Ramón y Cajal y la teoría neuronal

SANTIAGO RAMÓN Y CAJAL (1852-1934) es uno de los grandes nombres en la historia de la Biología y el mayor científico que ha producido España

Con un microscopio adquirido gracias a sus primeros sueldos dedicó incontables horas a estudiar la estructura íntima de los tejidos, especialmente el nervioso, en un laboratorio montado en su propia casa.
Su afición a la fotografía le sirvió para desarrollar nuevos métodos de tinción de tejidos basados en los reactivos fotográficos, mejorando los métodos ideados por Camillo Golgi.

Desarrollo de una neurona
(Láminas de Cajal en el Centro Virtual Cervantes)

La aplicación de estas tinciones al sistema nervioso le permitió profundizar como no se había logrado hasta entonces, en el conocimiento de los distintos tipos de neuronas y las redes y conexiones neuronales.
Gracias a sus dotes artísticas, ilustró sus observaciones con excepcionales dibujos, que aún hoy día son recordados en los libros de texto de Histología.

Su perseverancia en el estudio de las fibras nerviosas le llevó a descubrir que las neuronas son las unidades estructurales y funcionales del tejido nervioso y que además, son células independientes entre sí y no conectadas entre ellas formando una red, como era aceptado universalmente hasta entonces (teoría reticulista del sistema nervioso). Afirmó, en base a sus observaciones, que entre las prolongaciones de las neuronas no se establecía un contacto directo, quedando un espacio libre, a través del cual el impulso nervioso "saltaba"de una célula a la siguiente.

Cajal enseñando a Kölliker sus preparaciones
(imagen de la serie de TV sobre Cajal)

Tuvo que "obligar" al científico más prestigioso de su época, Albert von Kölliker, a sentarse ante su microscopio en un congreso en Berlín, para que pudiera comprobar que sus afirmaciones eran ciertas en base a sus preparaciones de tejido nervioso de embrión de pollo.
A partir de entonces, al observar el científico alemán que los axones y las dendritas de distintas neuronas no contactaban entre sí, fue universalmente aceptada la propuesta de Cajal y denominada "Doctrina de la neurona", hoy llamada Teoría Neuronal.

Camillo Golgi, sin embargo, nunca aceptó dicha teoría, probablemente debido a su enfrentamiento con Cajal debido a sus distintas versiones sobre quién había ideado los métodos de tinción más adecuados para estudiar el tejido nervioso.

Este enfrentamiento personal llegó a su cima cuando recibieron juntos el Premio Nobel, en 1906, protagonizando ambos una fuerte discusión en la cena protocolaria celebrada el día antes de la entrega del premio.

Otros logros importantes de Cajal (todos eclipsados por la trascendencia de la teoría neuronal) fueron:

• Diseñó una técnica de tinción del tejido nervioso con sublimado de oro, gracias a la cual fue posible profundizar en el conocimiento de las estructuras corticales y, sobre todo, observar con nitidez las células de la neuroglia.
•  Estableció la existencia de 7 capas celulares en la corteza cerebral, cada una de ellas constituida por diferentes tipos de neuronas.
• Describió, en embriones de pollo, las variaciones morfológicas que sufren las neuronas durante su formación y maduración en las primeras etapas de la vida, desde las células madre hasta las neuronas maduras.
• Describió con precisión la estructura histológica de la médula espinal, diferenciando varios tipos de neuronas, entre ellas las neuronas tipo II de Cajal.
  Etc.
  
  
  

  

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